Ричард Ленски, весьма уважаемый в научных кругах биолог из
университета штата Мичиган, выступавший на специальном научном
мероприятии, проходившем 26 февраля, считает, что Чарльз Дарвин на самом
деле был не прав в некоторых аспектах эволюции. Исследователь смог
доказать, что в некоторых случаях процесс эволюции мы можем наблюдать
даже сейчас.
Вопросом для Ленски в рамках данного исследования стало утверждение Чарльза Дарвина
в своем труде «Происхождение видов» о том, что эволюция — это
чрезвычайно медлительный процесс, требующий огромного количества времени
даже в случае отдельно взятых изменений конкретного вида, которым они
подвергаются из поколения в поколение.
Ленски определил, что процесс эволюции на самом деле можно наблюдать и
происходит он в течение десятилетий, а никак не в течение столетий и
тысячелетий. К такому выводу биолог пришел после 26-летнего эксперимента
по наблюдению за развитием бактерий кишечной палочки (Escherichia
coli).
Совершенно ясной вещью в исследовании является то, что морозильные
установки, которые применялись для проведения этого эксперимента и
наблюдения, работают как своеобразные машины времени, позволяющие ученым
взглянуть на процесс эволюции своими собственными глазами. Ленски
утверждает, что за 26 лет исследования стал свидетелем рождения и гибели
более 59 тысяч поколений бактерий кишечной палочки.
Один из самых долгих научных экспериментов по изучению процессов
эволюции начался в далеком 1988 году. Ученый отмечает, что за прошедшее
время культуры бактерий увеличились в размерах почти вдвое и показывают
более быстрый процесс мутации, чем раньше. Помимо этого микроорганизмы
научились более эффективно использовать глюкозу, которая находилась в их
среде роста.
Интересным здесь является еще и то, что одно из двенадцати отдельно
взятых поколений бактерий образовало, как говорит сам Ленски, новый вид
бактерии, способный питаться и существовать в среде, состоящей из
производного элемента лимонной кислоты, цитрата, который ученый добавил в
растующую бактериальную среду. Как правило, кишечные палочки не могут
жить в подобной среде, но отдельно взятая культура, к удивлению ученого,
смогла к этому приспособиться.
Выступая на презентации Time Travel in Experimental Evolution,
проходившей в Музее минералогии и геологии при Гарвардском университете,
Ленски также заявил, что нынешнее поколение бактерий кишечной палочки
показывают почти 80 процентов более быстрый рост, по сравнению с теми
поколениями бактерий, с которыми ученый начал свою работу 26 лет тому
назад.
«Я называю это исследование экспериментом потому, что
бактерии, которые я изучаю, продолжают вести себя невероятно интересно
для науки. Я надеюсь, что этот эксперимент продолжится и после меня», —
делится ученый.
Исследования подобные этому очень важны, так как именно они могу
содержать необходимые зацепки для ответов на вопросы о том, как
произошли различные живые виды на нашей планете, а также о том, как из
«простого» получилось «сложное». Эти вопросы мучили эволюционную
биологию на протяжении столетий и, возможно, именно наше поколение стоит
на пороге нахождения ответов на них.